微軟和索尼本周都發(fā)布了新的視頻游戲機(jī)：微軟的 Xbox Series X 和 Series S 售價(jià)分別為 500 美元和 300 美元，而索尼的 PlayStation 5 有兩種型號(hào)，起價(jià)為 400 美元。
這兩家公司發(fā)布的上一代游戲機(jī)持續(xù)了大約 7 年。微軟和索尼通過最新的系統(tǒng)，采用不同的策略來吸引玩家，并從玩家身上產(chǎn)生更多的收入。
新冠肺炎大流行給了人們更多的自由時(shí)間來玩游戲。玩家可以在接下來的幾年里繼續(xù)沉迷于游戲中，這對兩家公司而言都是巨大的商機(jī)。
游戲收入占索尼總收入的 24%，占微軟收入的 8%。但微軟更多地被認(rèn)為是第三大最有價(jià)值的上市公司，僅次于蘋果和沙特阿拉伯國家石油公司 (Saudi Aramco)，任何在游戲領(lǐng)域的成功都能讓許多股東受益。
上次發(fā)生了什么
據(jù)科技行業(yè)研究公司國際數(shù)據(jù)公司(IDC)估計(jì)，2013 年，當(dāng)微軟推出 Xbox One 和索尼發(fā)布 PlayStation 4 時(shí)，索尼的新游戲機(jī)出貨量為 420 萬臺(tái)，超過了微軟的 380 萬臺(tái)。
索尼此前將 PlayStation 4 的價(jià)格定在 400 美元，比 Xbox One 的 500 美元低 100 美元。微軟把時(shí)間花在宣傳 Xbox 的娛樂功能上，而不是更直接地專注于游戲本身。最初，Xbox One 附帶 Kinect，這是一種讓人們通過語音指令和動(dòng)作手勢來控制 Xbox 的設(shè)備。這款游戲并沒有大獲成功，微軟最終在 2014 年推出了一款售價(jià) 400 美元、不含 Kinect 功能的 Xbox 套裝。
在后來的幾年里，PlayStation 4 的用戶可以玩到其他系統(tǒng)上無法玩到的獨(dú)家游戲，包括《神秘海域 4》(Uncharted 4)、《地平線：零之曙光》(Horizon Zero Dawn)和《蜘蛛俠》(Spider-Man)。Xbox One 也獲得了一些獨(dú)家產(chǎn)品，包括《光環(huán) 5》(Halo 5)。
不過，根據(jù) IDC 的數(shù)據(jù)，每年 PlayStation 4 的銷量都超過 Xbox One。
自 Xbox One 發(fā)布以來，微軟已經(jīng)調(diào)整了其游戲策略。微軟負(fù)責(zé)游戲業(yè)務(wù)的執(zhí)行副總裁菲爾 · 斯賓塞(Phil Spencer)去年在接受媒體采訪時(shí)表示，通常衡量成功的標(biāo)準(zhǔn)是游戲機(jī)出貨量，但它沒有用戶粘性(包括玩游戲的人數(shù))那么重要。
在這一轉(zhuǎn)變之前，薩提亞 · 納德拉(Satya Nadella)領(lǐng)導(dǎo)下的微軟其他產(chǎn)品也發(fā)生了變革。2014 年，納德拉接替史蒂夫 · 鮑爾默(Steve Ballmer)擔(dān)任首席執(zhí)行官。該公司不再那么堅(jiān)持維護(hù) Windows 系統(tǒng)。它發(fā)布了針對安卓和 iOS 的 Office 應(yīng)用版本，并將 Office 套件中的團(tuán)隊(duì)生產(chǎn)力應(yīng)用帶到開源操作系統(tǒng) Linux 上。Linux 可以在 Windows 中訪問。微軟開始將 Office 用戶遷移到訂閱模式，并免費(fèi)提供 Windows 10。
新的 Xbox X 系列和 S 系列沒有像上次那樣的獨(dú)家新游戲。那么微軟將如何脫穎而出呢?
答案就是 Xbox Game Pass，這是一項(xiàng)在線訂閱服務(wù)，為顧客提供了 100 多種游戲的目錄，涵蓋了之前所有三款 Xbox 游戲機(jī)，可下載所有游戲，每個(gè)月只需 10 美元。微軟計(jì)劃隨著時(shí)間的推移，推出新的游戲來加強(qiáng)這項(xiàng)服務(wù)，就像 Netflix 對視頻的做法一樣。
微軟提供的服務(wù)比索尼新推出的 PlayStation Plus Collection 要廣泛得多。如果用戶訂閱了 PlayStation Plus 在線多人游戲服務(wù)，就可以玩 20 款 PlayStation 4 游戲，每月收費(fèi) 5 美元。
Game Pass 用戶每月多支付 5 美元就可以在安卓設(shè)備上玩 Xbox 游戲：游戲通過微軟數(shù)據(jù)中心在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)布。(微軟也想為 iOS 設(shè)備提供類似服務(wù)，但表示蘋果的 App Store 政策阻止它這么做。)
移動(dòng)設(shè)備的選擇是對任天堂 Switch 的某種回應(yīng)，后者在便攜設(shè)計(jì)中提供了強(qiáng)大的游戲玩法。索尼的 PlayStation Now 云游戲服務(wù)不支持移動(dòng)設(shè)備。
收購工作室
更多的游戲即將到來。
微軟游戲部門一直在瘋狂收購，它擁有 23 家游戲開發(fā)工作室，其中包括微軟去年 9 月宣布以 75 億美元收購 Zenimax 公司的工作室。這一數(shù)字高于 2018 年的 11 家工作室，也超過了索尼的 14 家工作室。據(jù)媒體本周早些時(shí)候報(bào)道，微軟已經(jīng)接觸了日本的游戲開發(fā)商，日本是任天堂和索尼的故鄉(xiāng)。
微軟旗下的 343 Industries 工作室本應(yīng)在今年假日季推出熱門科幻射擊游戲《光環(huán)》的下一集，與新款 Xbox 游戲機(jī)一起推出，但該公司在 8 月宣布，這款游戲?qū)⑼七t到 2021 年。
相比之下，售價(jià) 500 美元的 PlayStation 5 和售價(jià) 400 美元的 PlayStation 5 數(shù)字版(不帶光盤驅(qū)動(dòng)器)都可以玩《漫威蜘蛛俠：邁爾斯 · 莫拉萊斯》(Marvel’s Spider-Man: Miles Morales)和《惡魔之魂》(Demon’s Souls)等獨(dú)家游戲。PS5 還進(jìn)行了軟件改造和主控制器設(shè)計(jì)。
新 Xboxes 中沒有任何這些功能，人們正尋找硬件改善作為選擇微軟的一個(gè)理由。
硬件改善確實(shí)存在，但可能還不足以推翻索尼。
微軟現(xiàn)在關(guān)心什么
“在這一代產(chǎn)品中，我沒有看到任何明顯提升內(nèi)容的技術(shù)，”被譽(yù)為 Xbox 之父的前微軟員工謝默斯 · 布萊克利(Seamus Blackley)說，他是第一個(gè)推動(dòng)微軟與索尼較量的人。
布萊克利已經(jīng)嘗試過微軟的新游戲硬件，他說他認(rèn)為索尼的 PlayStation 5 至少在一開始會(huì)占據(jù)上風(fēng)。
IDC 同意布萊克利的預(yù)期。IDC 游戲研究主管路易斯 · 沃德(Lewis Ward)說，他預(yù)計(jì)索尼今年將銷售最多 500 萬臺(tái) PlayStation 5 游戲機(jī)，微軟 Xbox Series X 和 S 游戲機(jī)將銷售 380 萬臺(tái)。(微軟 Xbox 業(yè)務(wù)首席營銷官杰里特 · 韋斯特 (Jerret West)在電子郵件中對媒體表示，微軟將在今年銷售其生產(chǎn)的所有游戲機(jī)，預(yù)計(jì)今年假期的游戲使用量將創(chuàng)下紀(jì)錄。微軟 Xbox 業(yè)務(wù)首席財(cái)務(wù)官蒂姆 · 斯圖爾特(Tim Stuart)周四對 Jefferies 分析師布蘭特 · 希爾(Brent Thill)表示，他預(yù)計(jì)今年第四季度和明年一季度將出現(xiàn)供大于求的局面。)
投資者對微軟游戲機(jī)銷售的關(guān)注度也有所下降。去年，微軟引入了一個(gè)新的指標(biāo)：Xbox 內(nèi)容和服務(wù)營收增長，其中包括 Game Pass 和 Xbox Live 在線游戲服務(wù)的訂閱量，以及面向非微軟設(shè)備的《我的世界》(Minecraft)等熱門游戲的銷售。這一數(shù)字高于過去四個(gè)季度的整體游戲營收增長。
此外，更高的主機(jī)銷量并不一定有助于微軟的財(cái)務(wù)狀況。摩根士丹利分析師基思 • 韋斯 (Keith Weiss)和喬希 • 貝爾 (Josh Baer)上月在一份發(fā)給客戶的報(bào)告中寫道，在截至 6 月 30 日的當(dāng)前財(cái)年，微軟的游戲機(jī)收入越多，該公司的總毛利率就會(huì)越低。
佛蒙特州(Vermont)游戲開發(fā)公司 Frame Interactive 的創(chuàng)始人 Ben Throop 表示，“我認(rèn)為索尼可能會(huì)更快地推出硬件銷售，但我覺得微軟并不在意這一點(diǎn)。Ben Throop 已經(jīng)開發(fā)了幾款 PlayStation 游戲，他希望能買一臺(tái)新的 PlayStation 和一臺(tái)新的 Xbox——只是不是立刻就買。他說，與索尼不同，微軟更注重吸引 Game Pass 用戶，而不是移動(dòng)游戲機(jī)。
韋斯特反駁說微軟提供了有史以來最強(qiáng)大的主機(jī)，并聲稱微軟絕對關(guān)心主機(jī)的銷售。
“但只關(guān)注主機(jī)并不是評估游戲行業(yè)及其未來發(fā)展的完整方式，” 他寫道，“與我們合作的開發(fā)者可以通過云服務(wù)使用臺(tái)式電腦、主機(jī)和移動(dòng)設(shè)備接觸其他游戲玩家。所有新游戲玩家都有同樣多的選擇。”
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