當(dāng)?shù)貢r(shí)間 9 月 23 日凌晨，美國(guó)太空探索技術(shù)公司 SpaceX 成功摧毀了其星際飛船原型 “測(cè)試罐”SN7.1，并為測(cè)試首個(gè)星際飛船全尺寸高空原型 SN8 做好準(zhǔn)備。

經(jīng)過(guò)三個(gè)晚上和 20 多個(gè)小時(shí)的努力，SpaceX 終于在 23 日黎明前將數(shù)百噸液氮裝滿星際飛船測(cè)試罐 SN7.1。在測(cè)試窗口只剩下 1 個(gè)小時(shí)的時(shí)候，SpaceX 關(guān)閉了儲(chǔ)罐的通風(fēng)口，讓里面的低溫液體沸騰成氣體并膨脹。最終，SN7.1 在測(cè)試中發(fā)生爆炸，結(jié)束了漫長(zhǎng)的測(cè)試活動(dòng)。

幾個(gè)小時(shí)后，新的封路通知顯示，SpaceX 計(jì)劃將星際飛船原型 SN8(首艘用于高空飛行測(cè)試的全尺寸原型)從其博卡奇卡 (Boca Chica)工廠推向發(fā)射場(chǎng)。

由于缺乏來(lái)自 SpaceX 或其首席執(zhí)行官埃隆 · 馬斯克(Elon Musk)的新信息，人們對(duì) SN7.1 漫長(zhǎng)的測(cè)試過(guò)程和結(jié)果知之甚少，但它在兩個(gè)晚上的測(cè)試中無(wú)損幸存下來(lái)，為 SN8 進(jìn)行亞軌道測(cè)試掃清了障礙。對(duì) SN7.1 爆炸試驗(yàn)后果的推測(cè)和分析得出的初步結(jié)論顯示，儲(chǔ)罐測(cè)試完全符合預(yù)期設(shè)想。

就在 SpaceX 開(kāi)始對(duì) SN7.1 儲(chǔ)罐進(jìn)行最后爆炸測(cè)試的同一天，該團(tuán)隊(duì)有史以來(lái)第一次在全尺寸星際飛船原型 (SN8)上安裝了功能襟翼。截至 9 月 23 日，SN8 的雙后襟翼(用于幫助星際飛船穩(wěn)定自由下落的大型空氣動(dòng)力學(xué)控制面)已經(jīng)完全安裝在保護(hù)每個(gè)襟翼控制機(jī)制的 “空氣罩”旁邊。其他尚未集成的硬件包括約 20 米高的整流罩、兩個(gè)較小的前襟翼以及進(jìn)入位于整流罩較小液氧儲(chǔ)罐所需的管道。

目前，SpaceX 已經(jīng)在五個(gè)非增壓環(huán)上安裝了星際飛船整流罩原型。然而，SN8 沒(méi)有液氧儲(chǔ)罐，這意味著 SpaceX 可能需要至少一到兩天的時(shí)間，才能將其中一個(gè)整流罩與液氧儲(chǔ)罐焊接在一起。換句話說(shuō)，為了將 SN8 運(yùn)往發(fā)射臺(tái)，SpaceX 幾乎沒(méi)有時(shí)間完成并在原型上安裝合適的整流罩。

這樣做可以減少在星際飛船 SN8 的驗(yàn)收測(cè)試活動(dòng)沒(méi)有按計(jì)劃進(jìn)行的情況下，發(fā)生故障帶來(lái)的任何不便?？紤]到幾乎一半的襟翼及其支撐結(jié)構(gòu)直接安裝在液氧儲(chǔ)罐的外殼上，星際飛船 SN8 的后襟翼和整流罩在飛船的第一次主要測(cè)試中很可能是必要的。理論上，當(dāng)冷卻到液氮或液氧的溫度時(shí)，SN8 的不銹鋼環(huán)直徑可能會(huì)收縮 0.3%。

SN8 的后襟翼只有一半會(huì)直接受到儲(chǔ)罐收縮的影響，對(duì)于這樣一個(gè)大型、高應(yīng)力的機(jī)械系統(tǒng)來(lái)說(shuō)，造成了一個(gè)相對(duì)復(fù)雜的環(huán)境。因此，測(cè)試低溫載荷下的襟翼動(dòng)作很可能是 SN8 耐低溫測(cè)試的關(guān)鍵部分，否則就要證明星際飛船推進(jìn)劑儲(chǔ)罐的結(jié)構(gòu)完整性和功能性。如果 SN8 如期進(jìn)入 SpaceX 的發(fā)射設(shè)施，星際飛船的首次低溫測(cè)試最早可能在 9 月 27 日 (周日)晚 9 點(diǎn)開(kāi)始。

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