此前，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)和歐洲的航天組織模擬了一場(chǎng)有關(guān)小行星撞擊地球的預(yù)防演習(xí)。演習(xí)中模擬了一個(gè)3500萬(wàn)英里(約5600萬(wàn)公里)外小行星正在朝地球飛來(lái)，并有可能在6個(gè)月內(nèi)撞擊地球。
結(jié)果演習(xí)小組最終認(rèn)定，在小行星不斷接近地球的六個(gè)月內(nèi)，地球現(xiàn)有的任何技術(shù)都無(wú)法阻擋這顆小行星撞擊地球，而能做的僅僅是驅(qū)散撞擊地區(qū)的居民。
針對(duì)該演習(xí)結(jié)果，參與該演習(xí)的NASA近地物體研究中心主任保羅·喬達(dá)斯(Paul Chodas)表示，這是一種短時(shí)預(yù)警方案，雖然從設(shè)計(jì)來(lái)上來(lái)講十分具有挑戰(zhàn)性，但從實(shí)際情況來(lái)看，想要避免小行星撞擊地球至少需要五年的時(shí)間。
而同樣參與演習(xí)的麻省理工學(xué)院的天文學(xué)家理查德·賓澤爾(Richard Binzel)則表示，至少需要十年的時(shí)間去避免這顆小行星撞擊地球。
賓澤爾表示，目前我們只發(fā)現(xiàn)了一小部分的近地小行星，這也意味著我們還極大處在隨時(shí)被撞的危險(xiǎn)當(dāng)中，而對(duì)于那些未發(fā)現(xiàn)并且不了解的近地小行星來(lái)說(shuō)，甚至5到10年的時(shí)間進(jìn)行預(yù)警都不夠。
據(jù)悉，2005年，美國(guó)國(guó)會(huì)要求NASA發(fā)現(xiàn)并跟蹤90%以上的，規(guī)模在140米(460英尺)或更大的近地天體。而如此規(guī)模的小行星一旦撞擊地球，將能夠輕松毀滅一座紐約大小的城市，但是目前NASA僅僅發(fā)現(xiàn)了其中40%的近地天體。
賓澤爾指出，想要避免小行星撞擊地球，就需要盡可能的了解它，包括大小、軌道等。只有這樣才能讓科學(xué)家評(píng)估出最有效的預(yù)防撞擊的方法，因此，這也意味著對(duì)小行星的觀測(cè)是最重要的
而理想情況下，如果有足夠的時(shí)間，科學(xué)家是能夠發(fā)現(xiàn)潛在撞擊地球的小行星，因?yàn)樗鶗?huì)在繞太陽(yáng)飛行時(shí)飛過(guò)地球數(shù)次。不過(guò)，觀測(cè)這樣的小行星則需要數(shù)年甚至是數(shù)十年的時(shí)間。
目前，NASA的預(yù)防小行星撞擊地球主要有三種方法：第一種是在即將到來(lái)的小行星附近引爆一個(gè)爆炸裝置，將它分解成更小、更不危險(xiǎn)的碎塊。
第二種是發(fā)射激光，這種激光可以加熱并蒸發(fā)太空巖石，從而使其改變運(yùn)行軌道。
第三種則是派遣一艘宇宙飛船撞擊小行星，使其偏離軌道。而NASA也即將測(cè)試該方法，其“雙小行星重定向測(cè)試”(DART)將于2022年秋天開(kāi)始，向小行星發(fā)射探測(cè)器，并有目的地撞擊它。
而喬達(dá)斯表示，這三種方法的任何一種都需要數(shù)年的準(zhǔn)備時(shí)間，因?yàn)槿N方法都需要使用運(yùn)載火箭搭載相關(guān)的航天器材，這個(gè)過(guò)程需要多年的準(zhǔn)備時(shí)間。
此外，即使在所有工作都準(zhǔn)備完畢并且成功干預(yù)了小行星，而小行星繞太陽(yáng)飛行的軌道仍需要一到兩年的時(shí)間才會(huì)真正改變。
科學(xué)家們一致表示，目前最重要的仍是需要進(jìn)一步完善近地天體目錄，這樣才能在更短時(shí)間內(nèi)以最有效的方法做出預(yù)警。
