在慶祝美國芯片巨頭高通成立35周年之際，該公司創(chuàng)始人歐文·雅各布斯(Irwin Jacobs)接受了專訪，談及所謂的“無線圣戰(zhàn)”，以及為何美國沒有華為這樣的公司引領(lǐng)下一代無線基礎(chǔ)設(shè)施開發(fā)。
雅各布斯是芯片行業(yè)的傳奇人物，獲得了馬可尼獎(Marconi Award)，也是2008年硅谷遠見獎(Silicon Valley Visionary Award)的獲得者。他曾是加州大學(xué)圣地亞哥分校的一名教授，后來與朋友成立了名為Linkabit的公司，然后在1985年將其出售。雅各布斯本打算就此退休，但他的朋友們說服他共同創(chuàng)辦了另一家專注于無線業(yè)務(wù)的公司——高通。
雅各布斯回憶說：“雖然我們心里還沒有產(chǎn)品雛形，沒有商業(yè)計劃，沒有電子表格，但會想出許多讓我們感興趣的東西。因此，我向妻子保證，經(jīng)過幾年的努力，我們公司的員工人數(shù)可能會達到100人。”如今高通的市值已經(jīng)達到1340億美元。
當(dāng)時，現(xiàn)有的無線標(biāo)準競爭者對他們可以處理的通話數(shù)量存在限制，雅各布斯希望找到更好的替代方案，即碼分多址(CDMA)。這個概念的起源可以追溯到1940年，當(dāng)時女演員海蒂·拉馬爾(Hedy Lamarr)及其同事考慮了使用多個頻率發(fā)送單一信息的想法。某天，雅各布斯沿著海濱大道從洛杉磯騎車到圣地亞哥的家中，他意識到CDMA可能是更好的移動無線標(biāo)準，具有更大的潛在容量。他很快就讓自己的團隊將這些概念應(yīng)用于實際技術(shù)，并為這些創(chuàng)新申請了專利。
當(dāng)然，當(dāng)時沒有人真正理解無線標(biāo)準會成為整個現(xiàn)代世界通信的基石。正如雅各布斯所說，他在無線通信行業(yè)組織CTIA的一次會議上概述了他的標(biāo)準。
他說：“當(dāng)時大約有100人與會，我們做了幻燈片演示，其中包括我們認為已經(jīng)解決了問題的理由，以及優(yōu)勢所在。沒有人發(fā)現(xiàn)里面有錯誤，但也沒有人明確表態(tài)支持。”
接下來的幾年被稱為“無線圣戰(zhàn)”，雅各布斯和他的團隊試圖讓CDMA成為無線設(shè)備中可行的技術(shù)。為了幫助證明自己的優(yōu)勢，高通不得不自己開發(fā)芯片，并建造商用電話和基站。
雅各布斯表示：“顯然，要做到這些，需要大量的資金和時間。有些運營商(如AT&T)確信這是可行的，所以我要求他們說服制造商向我們?nèi)〉檬跈?quán)許可，并想出了這樣的方法：你先支付我們一筆費用，我們將用這筆費用進行研發(fā)。如果研發(fā)真的變成商業(yè)產(chǎn)品，我們可以從每臺出售的設(shè)備中收取版稅。這就是授權(quán)體制建立的初衷。”
起初，高通自己生產(chǎn)手機耳機，并在亞洲銷售。當(dāng)時，恰值高通于1991年上市之際。不過，最終高通賣掉了這部分業(yè)務(wù)，成為一家嚴格意義上的秘密公司。
這一決定最終對目前的芯片市場競爭產(chǎn)生了巨大影響，特別是高通與華為之間的競爭。
美國目前正在盡其所能遏制采用華為的產(chǎn)品，如果有美國版華為致力于開拓下一代無線基礎(chǔ)設(shè)施，并直接向人們銷售產(chǎn)品，所有這一切都將變得簡單。那么，為何高通沒有努力成為華為呢?
雅各布斯說：“我們確實考慮過這一點，但我們希望CDMA在全球范圍內(nèi)推廣。”
他說，高通仍在進行“圣戰(zhàn)”，試圖讓CDMA在所有地方都被接受。不過，成為運營商的競爭對手會阻礙這個目標(biāo)的實現(xiàn)。1993年，當(dāng)CDMA成為無線標(biāo)準時，高通的這一戰(zhàn)略獲得了回報。
雅各布斯表示，他認為摩托羅拉等其他美國公司會繼續(xù)留在這個行業(yè)，但一個接一個，它們要么倒閉，要么被賣給外國公司。
高通通過向企業(yè)出售可驅(qū)動手機的綜合芯片組，實際上讓新的中國競爭對手更容易進入市場，因為它們擁有即時開發(fā)產(chǎn)品的工具。雅各布斯說：“不幸的是，美國沒有人真的這么做過。”
另一個復(fù)雜的因素是，中國和歐洲政府通過產(chǎn)業(yè)援助政策幫助他們的電信公司。
雅各布斯說：“我們的政府沒有提供華為和中興從政府獲得的研發(fā)或其他支持。”
雅各布斯還駁斥了有關(guān)高通授權(quán)費過高的指控。他表示，盡管高通提供了更多技術(shù)，但授權(quán)費仍然保持穩(wěn)定，高通不僅將現(xiàn)有專利貨幣化，還依賴于持續(xù)不斷的研發(fā)，就像該公司在過去十年中對新的5G標(biāo)準所做的那樣。
雅各布斯稱：“除非你繼續(xù)拼命奔跑，否則其他人就會超過你。我們有太多的公司沒有在研發(fā)方面進行投資，進而陷入運營艱難的困境。”
雅各布斯原定于在高通和蘋果達成和解之前在庭審中作證。在被問及如果出庭作證，他會試圖表達什么意思時，雅各布斯回答說：“我們產(chǎn)生了巨大的影響，史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)想出了很棒的界面，讓人們可以利用我們始終在提供的所有這些功能。我記得大約在2000年時，我做了一次演講，聲稱我們正在努力把攝像頭裝到手機上。當(dāng)時所有人的反應(yīng)都是：‘為什么要在手機上裝攝像頭呢?’”
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揭秘華為海思崛起之路 與高通的碰撞或愈演愈烈
短短幾年時間里，電信設(shè)備巨頭華為就做大做強了智能手機業(yè)務(wù)，而且在今年第二季度成為世界上出貨量最大的手機制造商。對于那些使用華為手機的人來說，他們也可能需要在海思開發(fā)的麒麟系統(tǒng)芯片(SoC)上運行所有應(yīng)用程序。不過，這種情況似乎會在今年年末或2021年發(fā)生變化。
與主要競爭對手蘋果和三星類似，華為也自主設(shè)計其個人處理器。這樣做讓該公司對硬件如何與軟件協(xié)同工作有更深入的理解，規(guī)范也更加巧妙。從這個意義上說，海思已經(jīng)成為華為手機成功不可或缺的一部分。隨著時間的推移，海思處理器的種類不斷增多，它們不僅被應(yīng)用于旗艦產(chǎn)品上，也搭載于中端產(chǎn)品上。
海思崛起
華為是電信行業(yè)中的老牌企業(yè)，于1987年創(chuàng)立。華為于2003年成立了手機部門，并于2004年出貨了第一款手機C300。2009年，華為U8820(通常被稱為T-Cell Pulse)成為該公司首款運行安卓操作系統(tǒng)的手機。2012年，華為推出了其首款4G智能手機Ascend P1。早在進軍智能手機領(lǐng)域之前，華為就向世界各地的潛在客戶提供電信網(wǎng)絡(luò)工具，目前這仍然是其企業(yè)的核心部分。
海思成立于2004年，為各種電子產(chǎn)品設(shè)計內(nèi)置電路和微處理器，以及用于其網(wǎng)絡(luò)工具的路由器芯片和調(diào)制解調(diào)器。直到2011年余承東成為華為消費者業(yè)務(wù)首席執(zhí)行官，該公司才開始關(guān)注手機SoC設(shè)計。理由很簡單，定制芯片使華為能夠讓自己有別于其他中國手機廠商。麒麟手機芯片最引人注目的是2012年的K3系列，然而當(dāng)時華為在大部分智能手機中繼續(xù)使用來自不同公司的芯片。直到2014年，當(dāng)前的麒麟手機系列芯片才開始出現(xiàn)。麒麟910芯片為華為P6 S、MediaPad和Ascend P7提供動力。
與其他智能手機芯片設(shè)計類似，海思的處理器主要基于英國芯片設(shè)計公司Arm的CPU架構(gòu)。與蘋果不同的是，海思并不主要基于Arm架構(gòu)來創(chuàng)建個性化的CPU設(shè)計。作為替代，該公司選擇Arm的現(xiàn)成元件，例如Cortex-A76 CPU和Mali GPU，將不同的內(nèi)部開發(fā)與調(diào)制解調(diào)器、圖片標(biāo)志處理器和機器研究加速器結(jié)合到其選項中。
華為沒有將海思智能手機芯片推廣到第三方，該公司只在其個人智能手機中使用它們。盡管如此，這款芯片仍然被許多行業(yè)巨頭視為關(guān)鍵競爭對手。
海思、華為與美國禁令
對華為來說，2020年堪稱是非常艱難的一年。美國禁令讓華為不得不在沒有谷歌供應(yīng)商支持的情況下推廣其手機。
由于限制收緊，類似臺積電這樣的關(guān)鍵芯片制造公司已被禁止為華為生產(chǎn)海思芯片，使得該公司只有有限的高端處理器庫存。這讓華為有可能從競爭對手那里獲得各種芯片，比如聯(lián)發(fā)科。然而，真正的痛苦是，華為不得不放棄海思花了數(shù)年時間才打造出的麒麟芯片技術(shù)以及相關(guān)應(yīng)用科學(xué)。沒有麒麟芯片的支持，華為的智能手機不太可能保持多年來的強勁勢頭。
如果這種打擊還不夠，那么華為現(xiàn)在又被禁止購買國際芯片。
海思與高通競爭
目前的芯片行業(yè)緊張局勢可以追溯到華為與手機處理器巨頭高通之間的競爭。華為曾是高通驍龍?zhí)幚砥鞯拇筚I家，最近該公司仍繼續(xù)在幾款價格較低的榮耀智能手機中使用這類芯片。然而，華為目前最熱門的智能手機主要是基于麒麟芯片。隨著華為在智能手機市場的份額在過去5年里加速增長，高通的伙伴們感受到了巨大壓力。
盡管高通的驍龍?zhí)幚砥鲙缀蹩梢詾樗兄悄苁謾C制造商提供動力，但華為成為最大手機制造商讓其成為高通的主要競爭對手。在2018年接受采訪時，一位海思主管承認，該公司認為高通是其“第一大競爭對手”。
盡管如此，高通的敵意比華為手機出貨量激增要早得多，早在海思推出其首款蜂窩處理器后不久即顯現(xiàn)出來。高通開始密切編輯產(chǎn)品數(shù)據(jù)(盡管華為仍是買家)，但仍擔(dān)心該公司與海思共享數(shù)據(jù)。高通的考慮也許不是毫無根據(jù)的，因為與谷歌合作開發(fā)Nexus 6P的華為員工教會了他們很多關(guān)于軟件程序優(yōu)化的知識。
在SoC之外，這兩大巨頭始終在爭奪與物聯(lián)網(wǎng)和不同相關(guān)應(yīng)用科學(xué)相關(guān)的專利，特別是涉及5G的專利。高通一直是CDMA、3G和4G貿(mào)易需求專利的主要持有者，這些專利加上其芯片組中的內(nèi)置調(diào)制解調(diào)器，迅速將驍龍?zhí)幚砥魍葡虬沧可鷳B(tài)系統(tǒng)的最高水平。但隨著5G的推出，高通的主導(dǎo)地位不再安全，因為華為為每個客戶增加了專利，并交付5G應(yīng)用知識，這讓兩大巨頭再次走上了碰撞之路。
展望海思2021年未來
海思與華為相似，在過去的五年里發(fā)展迅速。它已經(jīng)從SoC領(lǐng)域一個鮮為人知的參與者轉(zhuǎn)變?yōu)橹亓考壨婕?，可以與業(yè)內(nèi)最強大的公司相抗衡。顯然，這家芯片設(shè)計公司的影響力無疑主要基于華為和榮耀手機取得的成功。然而，2020年美國嚴格的商業(yè)限制，使得華為Mate 40系列有可能成為最后一款搭載麒麟處理器的手機。
對于海思來說，接下來發(fā)生的事情很大程度上是可以預(yù)見到的，這也是其深感焦慮的地方。兩家兄弟企業(yè)之間需要繼續(xù)保持親密聯(lián)系，以共同應(yīng)對艱辛的前路。
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